Как НФЛ провела первый международный регулярный матч

Jun 21, 2023

Задолго до того, как НФЛ провела игры регулярного сезона за пределами США, она окунулась в международные воды в так называемом «Американском кубке».

С 1986 по 2005 год лига провела 40 предсезонных игр под флагом American Bowl, причем матчи были как в Монреале и Мехико, так и в Токио и Лондоне. Эти игры не имели значения в турнирной таблице, но они много значили для лиги, которая пыталась расширить свое глобальное присутствие.

После всех этих экспериментов в 2005 году НФЛ решила, что перестанет бродить по мелководью и с головой погрузится в международные игры. Так случилось, что Аризона Кардиналс принимала Сан-Франциско Форти Найнерс в Мехико, первую игру НФЛ регулярного сезона, которая не проводилась в Соединенных Штатах.

«Кардиналы» обыграли «Девятку» со счетом 31–14 2 октября 2005 года на стадионе «Ацтека». Имея 103 467 болельщиков, он установил рекорд посещаемости игр регулярного сезона, который держался почти четыре сезона. Сама игра не особо запомнилась тем, что произошло на поле, но по-прежнему имеет большое значение для лиги.

Для доказательства достаточно взглянуть на матч в понедельник вечером (20:15 по восточноевропейскому времени, ESPN), где «Кардиналы» и «Форти Найнерс» встретятся в том же месте, где они открыли международные ворота регулярного сезона более 17 лет назад. За это время лига провела 43 игры регулярного сезона за пределами США.

Конечно, первое международное выступление НФЛ в регулярном сезоне не обошлось без препятствий. Будь то игроки, впервые получившие паспорта, длительные встречи с Управлением по борьбе с наркотиками или громкие концерты возле отелей команды в ночь перед игрой, препятствий было множество, как предсказуемых, так и непредсказуемых.

Вот история о том, как возникла первая международная игра регулярного сезона НФЛ, рассказанная теми, кто ее готовил, играл в ней и тренировал:

УИЛЛ УИЛСОН, БЫВШИЙ ДИРЕКТОР НФЛ МЕКСИКА : Изначально я был во Франкфурте с командой «Гэлакси» [франшиза НФЛ Европа], а в итоге оказался в Эдинбурге, пробыл там семь лет и последние три года руководил командой. В рамках работы в NFL International у меня появилась возможность вести бизнес в Мексике. Мой босс в то время положил это мне на тарелку, вероятно, потому, что я жил там раньше, поэтому они предполагали, что я смогу пойти туда и во всем разобраться. Моя жена австралийка, мы познакомились в Эдинбурге, и для нас это было — почему бы и нет? В то время у нас не было детей, мы недавно поженились, мы оба жили в разных странах, поэтому мы переехали в Мексику в 2000 году, и тогда я начал вести бизнес.

ДЖЕРАЛЬДИН ГОНСАЛЕС, БЫВШИЙ МЕНЕДЖЕР ПО ПИАРУ И КОММУНИКАЦИЯМ, НФЛ МЕКСИКА : Была команда под названием Scottish Claymores, и там работал Уилл Уилсон. У него была связь с Мексикой, поскольку он провел здесь часть своей юности, обучаясь. Его отец в то время был руководителем очень важной международной компании, поэтому Уилл уже немного знал о нашем пути, и это нам нравилось.

УИЛСОН : Игры American Bowl в Мексике были успешными, [но] мы начали видеть их трудности на других рынках. Они начали понемногу сужаться и возникло ощущение, что модель устала или нужно что-то новое. И болельщики хотели большего — они искали нечто большее, чем просто предсезонную игру на международных рынках. Я думаю, прошло, наверное, 15 или 20 лет игр American Bowl, прежде чем мы добрались до игры регулярного сезона [в Мехико]. Это всегда была одна из тех надуманных идей, которые существовали, я не помню точный момент, когда она действительно [стала] чем-то, во что стоит вникать. Но я и мои сотрудники работали с людьми из Нью-Йорка, занимающимися стратегией, и начали думать о том, как это будет выглядеть, как это может работать и каково будет экономическое обоснование, о чем нам нужно будет подумать, если мы хотим это сделать. случаться. Это определенно было в том же диапазоне 2003 года, когда он начал набирать обороты и копаться, чтобы посмотреть, как мы сможем это осуществить.